第五章：啟程

出發當天的早晨，和煦的陽光將神殿周遭的景色映照得格外清晰。

清晨的空氣帶著些許涼意，溫度也不會太高，正是適合出門的天氣。

 

對於首次長時間前往外地調查事情的索雅來說，未知的旅程與可能遭遇的危險，多少還是讓她感到有些緊張。

不過，只要想到這趟旅程有維拉陪在身邊，她心中的不安便緩和了許多。

 

維拉與羅米帶著索雅來到神殿中的艾貝克獸棚，準備牽出這趟旅行所需要的坐騎。

 

「維拉，雖然是為了隱密性與機動性，所以決定騎艾貝克獸出去.....」索雅有些不安地看著維拉。

 

「但我只會騎馬，艾貝克獸雖然也從書上了解一些，卻從來沒實際騎過啊.....」

 

「放心，狼神大人。」維拉笑了笑。「會騎馬就夠了。」

 

索雅微微皺著眉，不太明白維拉為何會這麼說，但仍跟著她們走進了獸棚。

 

艾貝克獸是一種大型的二足行走爬蟲類，嘴裡長著許多銳利的尖牙，即使閉上嘴，仍能看到牙齒微微露在外頭。

該物種的前肢相對細小，後足卻粗壯有力，還有一根長尾巴保持平衡。牠們不僅擅於長時間高速奔跑，也能輕鬆應付各種崎嶇的地形，因此非常適合作為長途旅行的坐騎。

成年雄性的頭上長著一對壯觀的犄角，頸部下方則生有長而厚實的鬚毛，外觀與高山上的野山羊有幾分相似。

雌性的犄角則較為短小，頸部的鬚毛也較稀少。

 

神殿的艾貝克獸棚有專門的飼養員負責照料，環境整理得十分乾淨，幾乎聞不到明顯的獸味，空氣中只帶著淡淡的飼料氣味。

 

「狼神大人，請在這裡稍等我一下。」維拉說著，打開其中一個獸欄的門，便走了進去。

 

沒過多久，她便牽著一隻艾貝克獸走了出來。

那是一隻鱗片與毛髮幾乎都呈純白色的艾貝克獸，兩隻湛藍色的眼睛望著前方，神情平靜而從容，似乎早已習慣被人牽著進進出出。

 

原本還不安地微皺著眉的索雅，看到牠的瞬間雙眼頓時睜大，眼神也一下子亮了起來。

 

「哇....這隻竟然是純白的耶！」她忍不住湊近了些，滿臉驚喜地看著眼前的艾貝克獸。「也太漂亮了吧～！」

 

「狼神大人，這是牛奶。」

 

「牛奶？....是牠的名字嗎？」索雅愣了一下，這名字隨性到甚至讓她有些反應不過來。

 

「是的。」維拉一邊說著，一邊伸手輕撫著牛奶的頸部。「牛奶是護衛隊的公用坐騎，平常主要給新人練習使用，性情非常穩定。」

 

「您沒有騎乘艾貝克獸的經驗，牠就很適合您。只要對牠下跟隨的指令，牠就會跟著隊伍前進。至於控制方式也和騎馬差不多。」

 

「原來如此.....」

索雅這才稍微放下心來。

 

「看牠這短短又可愛的犄角...是個女孩子呢。」索雅笑著，輕輕摸了摸牛奶的頭部。

 

接著，維拉與羅米也各自將自己平常騎乘的艾貝克獸牽了出來。

維拉的坐騎顏色呈黑白相間，頭上長著一對巨大的犄角，體型明顯較為粗壯。羅米的則是一隻灰棕色的艾貝克獸，模樣樸實許多。

 

三隻艾貝克獸站在一起，光是外觀便形成了鮮明的對比。

 

確認坐騎都已準備妥當後，她們便離開神殿，正式踏上了前往西方雪山的旅程。

 

神殿所在的「索雷文市」，是路奈堤亞的首府，位於路奈堤亞中央區的正中心，也是整個國家的政治中心。

中央區是個由廣闊山脈與森林環繞的大平原，還有多條河流穿過，使中央區土地肥沃、交通便利，各地的商貿往來也十分頻繁。

同時，四周的山脈與森林形成了天然屏障，使中央區在地形上易守難攻。

 

已經好一段時間沒有在街道上走動的索雅，一踏進人潮較為密集的商業區，便忍不住興奮地四處張望。

 

「維拉～！我們先去那間店看看好不好？好像很有趣！」索雅走在前方回頭望向維拉，一手牽著自己的坐騎，一手指著對面的商家。

 

「這.....」維拉看著已經跑遠的索雅，表情有些無奈。

 

很顯然，此時的索雅似乎忘了她們出門究竟是要做什麼的。

但看著她難得露出如此開心而放鬆的模樣，維拉實在不忍心阻止。

 

「隊長...現在怎麼辦？狼神大人直接跑到人群裡去了。」羅米低聲問道。

 

維拉輕輕嘆了口氣，目光落在遠處興致勃勃的索雅身上。

 

「算了，沒關係，由她去吧。」

 

「難得有機會讓狼神大人放鬆一下也沒什麼不好，我們跟緊即可。你繞到狼神大人前面，我來看著後方。」

 

「是，隊長。」羅米微低下頭，隨即牽著坐騎小跑步追上索雅，來到她前方戒護著。

 

以艾貝克獸的速度與耐力，若是認真趕路，一天行進六百公里以上並非難事。

但一行人不時隨著索雅走走停停、四處逛街，這才來到了距離神殿約一百五十公里外的小鎮——卡爾牧鎮。

卡爾牧鎮人口不多，以畜牧業與觀光聞名。

 

此時夜幕早已低垂，街道上偶爾才會看見一兩個行人。

維拉順手捏了捏後頸提神，羅米也抬手掩著嘴，微微打了個呵欠。

 

就連整天興致勃勃、到處逛的索雅也已經累得趴在牛奶厚實的脖子上。

她甚至懶得再控制坐騎，只是讓牛奶自行跟隨著前方維拉的坐騎前進。

 

「牛奶...你的毛好軟好好摸，我都快睡著了....」

索雅閉著眼，撫摸著牛奶頸部下方柔軟的鬚毛，有氣無力的說道。

 

「咕嚕嚕...」

牛奶微微張開嘴，發出了一點低沉的喉音，似乎也很喜歡索雅這樣撫摸牠。

 

「狼神大人，剛好卡爾牧鎮這裡產的艾貝克獸毛可是很有名的。」前方的維拉笑著說。

 

「嗯！我知道！」索雅稍微抬起了身，雖然身體軟趴趴的，但話語間仍難掩興奮之情。「明天早上我就想看看！」

 

突然間，一行人的後方傳來一陣騷動。

寂靜的夜間道路上，任何聲響都顯得格外明顯，三人不約而同地回過頭去。

 

「搶劫！有人搶劫——！」一名接近老年的婦人驚慌地大喊著。

一陣重型機車催足油門的聲響從後方傳來，並以極快的速度朝著她們逼近。

 

原本還累得趴在牛奶背上的索雅，神情瞬間變了，銳利的目光直直盯向後方。

 

下一秒，當搶劫犯騎著機車從她身旁高速呼嘯而過的瞬間，索雅從牛奶背上躍起，一腳將搶劫犯踹下了車。

索雅的力道加上機車的高速，搶劫犯摔落在地後連續翻滾了好幾圈才終於停了下來。

 

搶劫犯痛的一時之間無法起身，過了數秒才勉強抬起頭。

當他看見站在他前方不遠處的索雅，這才終於搞清楚自己剛才究竟是怎麼摔下車的。

 

「....你這個死女人...！！」搶劫犯惡狠狠地瞪著索雅。

 

然而不到兩秒的時間，他便被上前的維拉與羅米壓制住，完全無法動彈。

 

「啊——！！」

幾乎同時，搶劫犯突然痛苦地哀嚎起來。

他的雙手被維拉用力反折在身後，幾乎只差一點的力道就要將他的手臂給折斷。

 

「.....你剛剛叫誰死女人？」

維拉幾乎面無表情，但那冰冷的語氣與眼神就讓勉強用餘光看見她的搶劫犯感到一陣背脊發涼。

 

後方被搶的婦人這才氣喘吁吁的追了上來。

 

「呼...呼...小妹妹，謝謝妳們啊...！」婦人看著索雅，滿臉感激地道謝。

 

第一次聽到眼前的一國之主被稱作小妹妹，這讓維拉與羅米一時有些不適應。

兩人對視了一眼，卻也不好說些什麼。

 

「不會，您沒有受傷吧？」

索雅撿起掉在地上的包包，遞還給婦人。

 

趁著索雅與婦人交談的同時，維拉壓低聲音向羅米吩咐：

「妳先去把這個搶劫犯交給警方。不能讓狼神大人被任何政府單位看到。」

 

羅米點了點頭，隨即悄無聲息地將已經被她們反手捆綁的搶劫犯帶離現場。

 

「看妳們的樣子....又騎著艾貝克獸，是在長途旅行吧？」婦人笑著對索雅說。「今晚就到我的農場休息如何？在旁邊而已，就當作是答謝妳們了。」

 

「欸？這個....」索雅轉頭看向維拉。

 

「是...蘇卡農場嗎？」維拉看向婦人問道。

 

「是的，我是農場主瑪莎。」

 

「咦？維拉，妳怎麼知道？」索雅有些疑惑地看著她。

 

「蘇卡農場是卡爾牧鎮最具規模的觀光農場之一，我還是有聽說過的。」

維拉說著，一邊從口袋裡拿出錶看了一眼，思考了一下。

 

「那...瑪莎小姐，今晚就打擾您了。」

 

「所以我們要住農場了嗎....！」

聽見維拉答應，索雅抬起雙手，興奮地握著拳。

對於從來沒在民間農場住過的她來說，這就像去探險一樣有趣。

 

待羅米返回後，一行人便跟著瑪莎來到了蘇卡農場。

 

夜幕下的農場一片昏暗，看不清整體的樣貌。

四周只傳來此起彼落的蟲鳴聲，在寂靜的夜裡顯得特別清晰。

 

瑪莎帶著三人將各自的坐騎牽進乾淨的獸棚休息，還替牠們準備好了飲水與飼料。

因為時間已晚，瑪莎將兩間客房的鑰匙交給了三人之中看起來最像大姊的維拉，隨後便離開了。

 

「原來農場的客房是長這樣，也太棒了吧～！」

一進到客房內的索雅就開心的往其中一張單人床上一撲，接著又在房內走來走去，東翻西瞧。

 

「這小小的床剛剛好一個人睡～比寢殿的床溫馨多了！」索雅再度跳上床，抱著柔軟的白色被子在床上打滾。

 

聽見索雅這麼說，一旁的維拉不禁露出一抹無奈的笑容，心中甚至泛起一絲心疼。

她太清楚索雅其實並不喜歡神殿的生活。

 

「狼神大人，今晚我睡靠門口這張床幫您守著，羅米也在隔壁間，您就安心的睡吧。」

 

「哎呀～不用那麼緊張啦，睡妳們的就好～」索雅笑著，對著維拉擺了幾下手。

 

房間熄燈後，維拉閉上眼睛，深深吸了一口氣。

一天下來的奔波與戒護任務，早已讓她感到疲憊，如今終於能躺下來好好休息，她很快便放鬆了下來。

 

過了片刻，床邊忽然傳來一點細微的動靜。

 

維拉睜開眼睛。

映入眼簾的，是已經躺在自己身旁的索雅。

銀藍色的月光從陽台落入，勾勒出她穿著貼身無袖上衣的身影，也讓那雙望向自己的藍色眼睛顯得更加明亮。

 

「對不起...那個....」索雅輕聲說著。「難得睡覺的時候有妳在，我想睡妳旁邊...可以嗎？」

 

維拉微微睜大了眼睛，看著眼前的索雅。

 

「....妳這樣會感冒的。」

她沒有多加猶豫，只是往旁邊挪了些，隨後掀開被子，讓出了一個位置給索雅。

 

索雅小心翼翼地躺進了維拉的被中，將頭靠在她的肩上。

 

維拉低頭看著依偎在自己身旁的索雅，也將臉頰靠向了她。

「快睡吧...這座農場很大，相信明天還有得妳去探險的。」維拉閉上眼說道。

 

「....嗯。」

 

索雅也閉上了眼，伸出雙手輕輕地抱著維拉的手臂，臉上不自覺的露出了一抹安心地笑容。

 

兩人就這樣安靜地睡在一起，伴隨著窗外的蟲鳴聲，度過了旅程的第一個夜晚。